25
Lại qua vài ngày, ta lại đến Thẩm gia, thỉnh an cha mẹ chồng.
Nghe nói Thẩm An bệnh nặng, ta lại đến chỗ Chu thị.
Chu thị vẫn gầy gò ốm yếu, nhưng tinh thần lại vô cùng tốt, ánh sáng trong mắt sáng đến kỳ lạ.
Trên mặt bà ta mang theo sắc đỏ bừng không tự nhiên, nhắc đến bệnh tình của Thẩm An, tinh thần phấn chấn gấp bội. "Cơ thể có tráng kiện đến mấy, cũng không địch nổi một đêm sương gió. Hai ngày đầu Mặc nhi đại hôn, ông ta đã đổ bệnh rồi. Ban đầu chỉ là giọng mũi nghẹt, cổ họng ngứa, ông ta không bận tâm. Đến khi bắt đầu ho, sổ mũi, sốt cao, ông ta mới hoảng sợ, mời đại phu, uống thuốc, cứ tưởng là sẽ khỏi."
Bà ta bật cười một tiếng.
"Nhưng hôn sự của Mặc nhi, là do Thánh thượng ngự tứ, ông ta không dám lơ là. Gượng gạo chống đỡ cơ thể bệnh tật để tiếp khách, uống rượu xã giao. Đến khi tiễn đám khách cuối cùng xong, ông ta không thể gượng nổi nữa, lúc ôm đầu gọi đại phu, khuôn mặt đó, vặn vẹo như quỷ."
Bà ta bỗng cười lớn.
Cười đến mức gập cả người, cười đến ứa cả nước mắt.
"A Diên, ngươi không biết đâu, ta nhìn thấy bộ dạng đó của ông ta, trong lòng sảng khoái biết nhường nào!"
Cười cười, bà ta lại khóc.
Nước mắt xuôi theo khuôn mặt hốc hác chảy xuống, bà ta cũng không lau, cứ thế nhìn ta.
"A Diên, ta và Mặc nhi đã làm chuyện ngu ngốc, để vuột mất một người con dâu tốt như ngươi, để cho Cửu đệ được hưởng lợi. Thắng làm vua thua làm giặc, chẳng có gì để nói."
Bà ta nhìn ta:
“Nhưng xin hãy nể tình ta đã giúp các người giải quyết Thẩm An, đợi Cửu đệ tập tước, hãy chừa cho Mặc nhi một con đường sống."
Bà ta cúi đầu, bờ vai khẽ run rẩy.
"Nó dù có không làm nên trò trống gì, chung quy vẫn là cốt nhục tâm can của ta."
Ta nhìn mái tóc điểm bạc của bà ta:
“Thẩm Mặc tuy ngu ngốc, nhưng tội không đáng c.h.ế.c. Ta sẽ không làm khó hắn."
Chu thị ngẩng đầu lên, trên mặt đầy nước mắt.
Ta phẩy tay, bảo những người hầu hạ trong phòng lui ra ngoài.
Cánh cửa nhẹ nhàng khép lại.
Ta bưng chén trà, nhìn Chu thị.
"Chỉ là..." Ta nhẹ giọng nói, "Chỉ một cái mạng của Thẩm An, vẫn là chưa đủ."
Cả người Chu thị bỗng chốc cứng đờ.
26
Ngày hăm mốt tháng Chạp, Thẩm An đi rồi.
"Đi thế nào?" Ta hỏi người đến báo tin.
"Phong hàn nhập phổi, kéo dài bao nhiêu ngày, sáng nay bỗng nhiên không qua khỏi." Người báo tin đã mặc áo xô, giọng điệu bi ai, "Đại phu nói, tuổi cao, không gắng gượng được."
Ta gật đầu, không hỏi thêm gì nữa.
Lúc Thẩm Uyên từ nha môn vội vã trở về, trời đã nhá nhem tối.
Hắn đứng ngoài cửa, cả người mang theo hơi lạnh, nhìn ta.
"Nàng biết rồi?"
Ta gật đầu.
Hắn bước vào, nắm lấy tay ta, ánh mắt mang theo sự vui sướng khó che giấu.
"Đúng là trời giúp ta rồi!"
Sau đó lại thở dài:
“Tiếc cho những mưu tính của ta, đều chẳng có đất dụng võ."
Ta khẽ mỉm cười:
“Cửu gia phúc trạch sâu dày, đến ông trời cũng đang giúp chàng đấy."
Hắn bỗng cười, siết chặt tay ta.
"Nói hay lắm, đến ông trời cũng đang giúp ta."
...
Ngày diễn ra tang lễ, trời u ám, như sắp đổ tuyết.
Ta vận áo xô, đứng giữa hàng nữ quyến, nhìn chiếc quan tài đen ngòm trong linh đường.
Chu thị khóc thành lệ nhân.
Bà ta quỳ trước linh cữu, từng tiếng gọi "Thế tử gia", giọng thê lương đến mức không nỡ nghe.
Khóc đến chỗ thương tâm, cả người bổ nhào lên quan tài, bị các bà tử kéo lại.
Bị kéo lại rồi, lại mềm nhũn trượt xuống, ngất lịm đi.
Các bà tử luống cuống tay chân bấm nhân trung, đổ canh sâm, bà ta mơ màng tỉnh lại, rồi lại tiếp tục khóc.
Những người đến viếng thăm ai nấy đều động lòng.
"Thế tử phu nhân đối với Thế tử gia, thật sự là tình sâu nghĩa nặng..."
Ta rủ mắt, không nói gì.
Thẩm Mặc quỳ trước linh cữu, mặc bộ tang phục bằng vải gai thô, cả người như một khúc gỗ bị rút cạn ruột.
Hắn đờ đẫn nhìn những người đến viếng kẻ lại người qua, nhìn mẫu thân khóc c.h.ế.c đi sống lại, nhìn chiếc quan tài đen ngòm kia.
Có người đến đỡ hắn, hắn liền đứng dậy hành lễ, hành lễ xong lại quỳ xuống, đôi mắt từ đầu đến cuối vẫn trống rỗng.
Tiền thị quỳ phía sau hắn.
Mới vài tháng ngắn ngủi, nàng ta đã gầy đi một vòng lớn.
Cái vẻ dịu dàng đoan trang ngày trước, đã sớm bay biến đi đâu mất.
Giờ phút này quỳ ở đó, rụt rè co ro, đôi mắt đỏ hoe, hệt như một con thỏ trắng nhỏ bị hoảng sợ.
Có người liếc nhìn nàng ta một cái, nàng ta liền co rúm lại, vùi đầu càng thấp hơn.
Ta thu hồi ánh mắt.
Thẩm Uyên đứng ở một bên khác của linh đường, với thân phận Cửu gia Thẩm gia, Phiêu Kỵ tướng quân hàm tòng tam phẩm, phụ trách nghênh đón khách khứa.
Hắn đã thay y phục tang trắng, lưng thẳng tắp.
Mỗi bước đi đều toát ra một cỗ khí thế đắc ý.
Lúc hàn huyên với khách khứa đến viếng, giọng nói vững vàng, không kiêu ngạo không siểm nịnh, chừng mực nắm giữ vô cùng chuẩn xác.
Công cữu tuổi già mất con, đứng trước quan tài, tê dại thở dài nặng nề với những vị khách nói lời "bớt đau buồn" với ông.
"Lão đại theo ta nhung mã nhiều năm, đao sơn biển lửa đều đã vượt qua, vậy mà lại bại dưới tay một trận phong hàn quèn."
Khách khứa lại vội vàng an ủi ông.
Ông xua tay, giọng điệu nặng nề, như khóc như cười.
"Thời dã, mệnh dã!"
Ta cầm khăn tay, chấm chấm giọt nước mắt không hề tồn tại ở khóe mi.
Lén lút liếc nhìn Thẩm Uyên.
Tên này cơ thể cũng cường tráng lắm, từ nhỏ không ốm đau bệnh tật gì, thật khiến người ta ghen tị.
27
Chu thị lại khóc ngất thêm một lần nữa.
Lần này tỉnh lại, bà ta bỗng như phát điên, bò dậy từ dưới đất, xông thẳng về phía Tiền thị.
"Cái đồ tai tinh này! Sao chổi!"
Bà ta túm tóc Tiền thị, đánh túi bụi vào mặt.
Tiền thị la hét né tránh, không tránh được, đành ôm đầu khóc.
Thẩm Mặc quỳ một bên, thờ ơ không chút động lòng, mặc cho thê tử bị mẫu thân cấu xé.
"Cơ thể Thế tử gia vốn dĩ đang khỏe mạnh, bao nhiêu năm không ốm đau bệnh tật gì! Ngươi vừa đến, ông ấy liền đi rồi! Tiền đồ xán lạn của con trai ta, vị tiểu tướng quân phong quang ngời ngời, nay thành ra nông nỗi này!"
Chu thị càng đánh càng mạnh tay, giọng chửi rủa càng chói tai.
"Đều tại ngươi! Đều là do ngươi khắc c.h.ế.c!"
Các bà tử xông lên can ngăn, bà ta giãy ra, lại lao tới.
"Báo ứng! Đây là báo ứng a!"
Bà ta chợt dừng lại, quỳ sụp xuống đất, đấm ngực giậm chân.
"Thẩm gia chúng ta, đây là gặp báo ứng rồi! Biết rõ cô nương Lương gia vượng phu ích tử, vẫn cứ cố tình giẫm đạp người ta! Cứ cố tình đòi nạp bình thê để chèn ép người ta! Giờ thì hay rồi, con trai ta bị hủy hoại, Thế tử gia cũng không còn... đây chính là báo ứng!"
Trong linh đường phút chốc tĩnh lặng.
Tất cả ánh mắt, đồng loạt đổ dồn vào ta.
Có người nhỏ giọng hỏi:
“Gia Thành Huyện chúa vượng phu ích tử?"
Chu thị ngẩng đầu lên, khuôn mặt nhòe nhoẹt nước, nhưng lại nói với vẻ đinh ninh chắc nịch.
"Vô cùng xác thực!"
Bà ta quệt nước mắt, quỳ ở đó, bắt đầu kể lể hệt như tiên sinh kể chuyện.
"Năm xưa khi chúng ta còn ở quê, ta và A Diên cùng với Lương phu nhân cùng nhau đến đạo quán thắp hương cầu phúc.
Có một vị lão đạo sĩ, xem tướng mạo của A Diên, nói nàng ấy vượng phu ích tử, ai lấy được nàng ấy, người đó sẽ hiển đạt, vạn sự hanh thông. Nếu ai phụ bạc nàng ấy, sẽ gặp phải báo ứng thê thảm."
Mọi người đưa mắt nhìn nhau.
"Vị lão đạo sĩ đó còn nói, A Diên là tiên đồng dưới trướng Bích Tiêu Nương Nương, hạ phàm để lịch kiếp. Ai đối xử tốt với nàng ấy, người đó sẽ được phúc báo; ai phụ bạc nàng ấy, người đó sẽ gặp xui xẻo tột độ."
Chu thị ngẩng đầu lên, nhìn đám đông.
"Ban đầu ta cũng không tin, nghe xong liền quên béng đi. Nhưng mọi người thử xem cơ ngơi Lương gia bây giờ xem. Cả kinh thành ai mà không biết, Lương gia phú khả địch quốc, xuôi chèo mát mái? Lại nhìn cơ ngơi nhà ta xem..."
Mọi người nhìn về phía ta, ánh mắt dần thay đổi.
Ta vội vàng xua tay.
"Đại tẩu đau buồn quá độ, nói năng hồ đồ, xin chư vị chớ nên coi là thật. Nào là tiên đồng hạ phàm, nào là vượng phu ích tử, đều là chiêu trò lừa gạt tiền nhang đèn của mấy kẻ thuật sĩ giang hồ, không đáng tin."