5
Phụ thân đến tìm ta, trời đã tối.
Ông ngồi trên chiếc ghế bên giường ta, tay nắm chặt chén trà, nửa ngày không nói gì.
Ánh nến hắt lên bóng dáng mờ ảo trên mặt ông, ta nhìn góc nghiêng của ông, bỗng phát hiện tóc mai của ông lại có thêm vài sợi bạc.
"A Diên." Rốt cuộc ông cũng lên tiếng, giọng buồn bực, "Chuyện của Thẩm gia... con nghĩ thế nào?"
Ta tựa vào đầu giường, không lên tiếng.
Tổ phụ đã qua đời rồi.
Nay Lương gia do phụ thân làm chủ, nếu thật sự cứng rắn tranh cãi với Thẩm gia, Thẩm gia đa phần sẽ bóp mũi mà chấp nhận.
Dẫu sao hai nhà đã gắn bó nhiều năm như vậy, Thẩm gia có được ngày hôm nay, một nửa là công lao của nhà ta.
Nhưng chấp nhận thì chấp nhận, cục tức này cũng đành phải nuốt xuống.
Thẩm tổ phụ, người đã hơn bảy mươi tuổi, sau khi được phong tước còn lấy thêm tục huyền, nạp thêm hai phòng thiếp thất xinh đẹp.
Trong viện của Thẩm bá phụ lại càng không thiếu người, thứ tử thứ nữ đều có mấy người rồi.
Thẩm gia bọn họ, trong xương cốt vốn chẳng phải là giống si tình gì.
Phụ thân nhìn ta, muốn nói lại thôi.
Nửa ngày sau, ông nói:
“Bình thê chẳng qua nghe cho êm tai, nói cho cùng cũng chỉ là thiếp. Con trước nay không phải là người hay chui vào ngõ cụt..."
Ông không nói tiếp.
Nhưng ta nghe hiểu được.
Hai vị ca ca cũng tới.
Đại ca làm việc ở Hộ bộ, nói chuyện thực tế nhất:
“Muội muội, muội nghĩ xem, muội đã kéo dài thành gái lỡ thì rồi. Mối hôn sự này nếu lỡ dở, sau này..."
Huynh ấy khựng lại, không nói tiếp.
Nhưng ta biết.
Sau này ai còn dám cưới ta?
Nhị ca làm việc ở Công bộ, nói chuyện uyển chuyển hơn, nhưng ý tứ thì vẫn vậy:
“Chuyện Thẩm Lương liên hôn, cả kinh thành này ai mà không biết? Những thương gia hợp tác với nhà chúng ta, cũng là vì nể mặt điều này. Muội muội trước nay hiểu chuyện, hẳn là nên rõ..."
Ta giúp phụ thân quản lý việc buôn bán những năm nay, làm sao lại không rõ?
Binh bộ, Hộ bộ chịu hợp tác với Lương gia, cũng chỉ vì nhà ta có cây đại thụ Võ An Hầu phủ chống lưng.
Nếu như liên hôn hỏng bét, cái cây này cũng đổ theo.
Đến lúc đó, việc làm ăn của Lương gia, còn có thể giữ lại được mấy phần?
Một mình ta, liên lụy cả một đại gia tộc.
Lời này bọn họ không nói ra miệng, nhưng ta nghe hiểu được.
Ta ngồi đó, nghe bọn họ kẻ một lời người một ngữ, mổ xẻ một cọc hôn sự thành bạc trắng, cổ phần, nhân mạch, tiền đồ.
Bóc tách đến cuối cùng, sự tủi thân của ta, sự không cam lòng của ta, cả những chờ đợi và kỳ vọng kia, đều chẳng còn lại gì.
Chỉ còn lại một chữ "Nhẫn".
Đêm đó ta không ngủ được.
Trăng ngoài cửa sổ vừa tròn vừa sáng, chiếu rọi cả căn phòng trắng bệch.
Lúc trời sáng, ta đã đưa ra một quyết định.
Ta đi tìm phụ thân.
"Để Tiền thị vào cửa cũng được." Ta nói, "Nhưng không thể là bình thê. Chỉ có thể là thiếp."
Phụ thân sửng sốt, ngay sau đó thở phào nhẹ nhõm.
"Việc này dễ làm." Ông nói, "Bình thê chẳng qua là nói cho êm tai, Thẩm gia cũng chỉ muốn giữ thể diện. Nói cho cùng, thiếp chính là thiếp, không lật trời được."
Ông lại nói:
“Phía Thẩm gia để ta đi nói chuyện, bắt bọn họ phải lấy những thứ thiết thực ra đổi. Con yên tâm, phụ thân sẽ không để con chịu thiệt đâu."
Ta gật gật đầu, không nói gì.
Phía Thẩm gia đáp ứng ngược lại rất sảng khoái.
Nói một đống "Tủi thân A Diên rồi", "Tiền thị vào cửa sau này tuyệt đối không dám vượt mặt con".
Mẫu thân lặp đi lặp lại thái độ của các trưởng bối Thẩm gia với ta, khuyên nhủ:
“Thẩm Mặc còn trẻ, nhất thời hồ đồ cũng là lẽ thường. Nhưng chỉ cần trưởng bối hướng về con, cũng đáng giá rồi."
Ta gật đầu.
Tiễn mẫu thân đi, một mình ta ngồi đó, ngẩn người suốt nửa ngày.
A Châu ở bên cạnh thu dọn, nhỏ giọng lầm bầm:
“Cô nương, người cớ gì phải tự làm tủi thân chính mình..."
Ta lắc đầu.
Chủ mẫu của nhà cao cửa rộng nào, mà không trải qua những chuyện này?
Ta tự an ủi bản thân như vậy.
Nhưng không biết vì sao, nước mắt vẫn rơi xuống.
6
Đã là mỗi bên lùi một bước, vậy thì, Thẩm gia cũng nên đến cầu thân rồi.
Nhưng đợi mãi đợi mãi, cũng không thấy người Thẩm gia tới cửa.
Phụ thân ngồi không yên, lại đi đến Thẩm gia một chuyến.
Ngày phụ thân mang tin tức về, ta đang uống thuốc.
"Thẩm Mặc nói, muốn ở trên Kim điện xin Hoàng thượng ban hôn." Phụ thân nói, "Để con được nở mày nở mặt gả vào Thẩm gia."
Ta siết chặt mép bát, hốc mắt nóng lên.
Mẫu thân vẻ mặt đầy an ủi:
“Đúng là tình nghĩa thanh mai trúc mã, trong lòng hắn vẫn có con."
7
Ngày diễn ra cung yến, ta mặc y phục mới may, đội bộ trang sức bằng vàng ròng mẫu thân mới đánh cho ta, ngồi ở vị trí Huyện chúa, nhìn Thẩm Mặc cách đó không xa.
Hắn mặc triều phục, trông anh vũ hơn ngày thường vài phần.
Sau đó hắn quỳ xuống.
Tim ta ngừng đập một nhịp.
Hắn nói tiếp:
“Thần và nữ tử Lương thị, đính hôn từ nhỏ, thanh mai trúc mã, khẩn cầu Hoàng thượng ban hôn, cho phép nàng làm chính thê của thần."
Khách khứa khắp sảnh đều cười, có người chúc mừng, có người trêu đùa.
Ta cúi đầu, tai nóng bừng.
Duy chỉ có phía đối diện chéo chếch phóng tới một ánh mắt trào phúng.
Ta nhìn về phía chủ nhân của ánh mắt đó.
Thẩm Uyên.
Tiểu thúc của Thẩm Mặc, ấu tử của Võ An Hầu.
"Thần còn một chuyện muốn cầu xin." Giọng nói của Thẩm Mặc cắt đứt dòng hồi tưởng của ta.
Ta ngẩng đầu lên, nhìn sự kiên quyết trên mặt Thẩm Mặc, trong lòng "lộp bộp" một tiếng.
"Năm ngoái, thần gặp phản quân mai phục, may nhờ có nữ tử Tiền thị liều mình cứu giúp, đỡ cho thần một đao. Thần nợ nàng ấy một mạng, không thể không báo." Hắn khựng lại, "Cầu xin Hoàng thượng khai ân, cho phép Tiền thị vào phủ, làm bình thê của thần. Thần nguyện dùng kiếp này, báo đáp ơn cứu mạng của nàng ấy."
Trong điện trước tiên là yên tĩnh, sau đó ồn ào như ong vỡ tổ.
Đầu óc ta ong lên một tiếng, cái gì cũng không nghe thấy nữa.
Bá quan văn võ khắp đại điện, nội ngoại mệnh phụ, tất cả mọi người đều đang nhìn ta.
Đồng tình.
Thương xót.
Hả hê khi người khác gặp nạn.
Những ánh mắt đó giống như dao găm, từng nhát từng nhát lăng trì trên mặt ta.
Ta nghe thấy có người nói:
“Thẩm thế tử trọng tình trọng nghĩa, hiếm có hiếm có."
Lại có người nói:
“Ơn cứu mạng, lấy thân báo đáp, cũng là một giai thoại."
Ta siết chặt chiếc khăn tay, từng ngụm từng ngụm thở hổn hển.
Thẩm Mặc quỳ ở đó, lưng thẳng tắp, phảng phất như chuyện hắn làm quang minh chính đại vô cùng.
Thậm chí còn loáng thoáng mang theo sự kiêu ngạo.
Khoe khoang!
Vang dội!
Đúng, ta không nhìn nhầm.
Chính là khoe khoang và vang dội!
Hắn ôm trái ấp phải, lại còn có được tiếng thơm "trọng tình trọng nghĩa".
Hắn cao thượng biết nhường nào, biết ân đồ báo biết nhường nào.
Sợi dây cung căng bấy lâu nay trong đầu ta, bỗng nhiên đứt phựt.