Đào cô nương đã có người trong lòng, không muốn gả đến Sâm Châu nữa.
Lúc nàng ấy tìm đến tận cửa, ta vẫn còn đang ở bờ sông giặt quần áo cho Bùi Vân Chu.
Đào cô nương khóc ướt đẫm cả chiếc khăn tay thêu hoa, van xin ta mặc áo cưới thay nàng ấy đi lấy chồng.
Ta nhìn Đào cô nương nước mắt lưng tròng, lại nhìn những thỏi bạc trắng lóa bày ra trước mắt, trong lòng cũng rầu rĩ không thôi.
Chuyện này biết chọn lựa thế nào đây, ta vốn đã có hôn ước rồi mà.
May mà Bùi Vân Chu thông minh hơn ta, thư gửi đi chưa tới hai ngày, hắn đã trả lời ta:
"Mọi chuyện đều nghe theo Đào cô nương."
"Kỳ thi đã đến gần, những chuyện nhỏ nhặt chớ có hỏi lại nữa."
01
Thì ra là chuyện nhỏ.
Chân mày đang cau lại của ta liền giãn ra.
Đào cô nương bên cạnh cũng bật cười, nàng ấy thẳng lưng, ngón tay chọc chọc vào trán ta, tiếng cười lanh lảnh đến mức gió xuân cũng như đang run rẩy bên tai.
"Ta đã nói là Vân Chu ca ca sẽ đồng ý mà, thế nhưng ngươi cứ nằng nặc đòi viết thư đi hỏi, hại ta cũng phải cùng ngươi chờ đợi thêm mấy ngày, trong lòng hoảng hốt mất mấy ngày."
"Chu Nguyên Nguyên, ngươi phải biết rằng, có thể gả thay ta, chính là phúc khí của ngươi."
Ta nặn ra một nụ cười, cúi đầu đáp:
“Đúng vậy đúng vậy, đa tạ Đào cô nương đã cất nhắc ta."
Cũng đúng, Ôn gia ở Sâm Châu mà Đào cô nương sắp gả đến, nghe nói là một nhà giàu có tiếng.
Nếu không phải tiểu lang quân nhà bọn họ hồi bé bị ngã hỏng đôi chân, nếu không phải ta và Đào cô nương dáng dấp có vài phần giống nhau, thì một mối hôn sự tốt như vậy, sao có thể đến lượt ta chứ.
Đó là chưa kể còn có bạc để lấy.
Ta về đến nhà.
Đầu tiên đi đến chợ Đông mua hoa lụa để cài lên đầu lúc xuất giá, lại đi chợ Tây mua kim chỉ khâu vá, đem bộ áo cưới không vừa người mà Đào cô nương đưa tới sửa lại một chút.
Sắp đến ngày xuất giá rồi, ta đứng bên bến đò nhìn bên trái, lại ngó bên phải.
Lần trước gửi thư cho Bùi Vân Chu, ta đã nhắc tới ngày lên kiệu hoa, cũng không biết hắn có kịp trở về tiễn ta một đoạn đường hay không.
Ta đợi từ lúc trời tờ mờ sáng cho đến khi mặt trời lặn, cho đến khi ánh tà dương mờ mờ nhuộm cả người thành một màu vàng ấm áp, bà mối ở sau lưng lên tiếng giục ta.
"Cô nương, đừng đợi nữa, người muốn gặp cô nương thì sẽ không để cô nương phải đợi lâu như vậy đâu."
Ta vỗ vỗ đầu xoay người lại, mỉm cười với bà mối.
"Được được, vậy thì ta không đợi nữa."
Sau này cũng sẽ không đợi nữa.
Ta chui vào trong kiệu hoa, trước lúc xuất phát mới nhớ ra điều gì đó, bèn hỏi bà mối.
"Đúng rồi, ta gả qua đó có được ăn no không?"
"Tướng công tương lai tính tình có tốt không, lúc tức giận có đánh người không?"
Bà mối liếc nhìn ta một cái, cuối cùng mỉm cười đáp lời.
"Cuối cùng cũng nhớ ra phải hỏi thăm cho bản thân rồi, cô nương cứ yên tâm, lương thực nhà bọn họ chất đầy kho, đủ cho cô nương ăn mấy năm liền."
"Ôn công tử là người đọc sách, tính tình vô cùng ôn hòa, nghe nói ngay cả lúc cãi nhau với người khác cũng chưa từng to tiếng."
"Hơn nữa, một kẻ thọt chân chẳng lẽ cô nương lại đánh không lại sao?"
Ta yên tâm lại, ngồi lên chiếc thuyền nhỏ tròng trành, cứ thế đi thẳng đến Sâm Châu.
02
Đường thủy tròng trành lắc lư đi mất mấy ngày.
Ta ngồi ở trong kiệu hoa, ngủ dậy thì có bánh ngọt để ăn, ăn no rồi lại có thể tiếp tục đánh một giấc thật ngon.
Chỉ là lúc ngủ, chốc lát lại mơ thấy Bùi Vân Chu, chốc lát lại mơ thấy người đẹp như tiên nữ là Đào cô nương.
Bùi Vân Chu và Đào cô nương, nói ra thì thật ra đều là ân nhân của ta.
Năm quê nhà gặp tai ương, lúc ta sắp c.h.ế.c đói, chính là Bùi Vân Chu thương xót ta, bảo nương của hắn cho ta một chiếc bánh bao.
Nhà của Bùi Vân Chu rất nhỏ, chỉ có hai gian phòng, ba người chen chúc cùng một chỗ.
Bùi Vân Chu phải đọc sách, một lòng không thể dùng cho hai việc.
Nương của Bùi Vân Chu bận rộn hận không thể chẻ đôi người ra, thật sự là lo liệu không xuể, liền để ta giúp đỡ chăm sóc Bùi Vân Chu.
Từ nhỏ ta đã giặt quần áo, nấu cơm, gấp chăn đệm cho Bùi Vân Chu.
Ngày tháng lâu dần, người bên ngoài đều nói Bùi gia nuôi cho hắn một cô con dâu từ bé.
Bùi gia a nương tính toán một phen, dứt khoát tìm tiên sinh định ra hôn ước cho hai người chúng ta.
Về sau học vấn của Bùi Vân Chu sâu rộng hơn, tiên sinh trong làng không dạy được nữa, phải ra thư viện bên ngoài để đọc sách.
Nhưng tiền học phí mà thư viện đòi hỏi, cho dù có bán cả căn nhà của Bùi gia đi cũng không đủ.
Bùi gia a nương không lấy ra được bạc, sầu não đến mức nếp nhăn trên mặt hằn sâu thêm, thân thể cũng suy sụp.
May mà gặp được Đào cô nương.
Đào cô nương là thiên kim nhà giàu có nhất trấn trên, Đào lão gia lại càng nổi tiếng là người thương con gái như mạng.
Đào cô nương thân thể ốm yếu, Đào lão gia cố ý mời tiên sinh tới xem bát tự, tính đi tính lại, cuối cùng lại tính lên đầu ta.
Muốn ta đến bên cạnh Đào cô nương ở vài năm, cùng nàng ấy ăn chung ngủ chung, để thay nàng ấy trấn tà cản tai ương, bảo vệ nàng ấy bình an.
Ta thì rất sẵn lòng đi, ngược lại là Bùi Vân Chu không chịu.
Thiếu niên là hắn hốc mắt đỏ hoe, lưng cũng thẳng tắp, kéo chặt lấy tay ta không buông.
"Chu Nguyên Nguyên, công danh gì chứ, sách thánh hiền gì chứ, nếu như phải dùng ngươi để đổi lấy cho ta, thì đều không đáng."
"Cùng lắm thì ta không đọc sách nữa là được, ta không đọc sách, cũng có thể nuôi sống ngươi và a nương."
Nói xong lời này, Bùi gia a nương đang nằm trên giường bệnh hận không thể nhảy dựng lên đánh gãy chân hắn.
Nhưng đến sau cùng, Bùi gia a nương tức giận đến mức hộc m.á.u, nằm liệt trên giường không dậy nổi, Đào gia mang những thỏi bạc trắng xóa đưa đến tận cửa, sống lưng của Bùi Vân Chu liền từ từ cong xuống, sự không cam tâm tình nguyện của hắn, cũng biến thành đồng ý rồi.
Còn về phần ân huệ của Đào cô nương đối với ta, thì lại càng nhiều hơn.
Nàng ấy từng tặng váy mới cho ta vào ngày sinh thần, lúc ta sốt cao đến mức đầu óc sắp hỏng bét, nàng ấy từng giúp ta tìm đại phu, lúc ta đói đến mức ngủ không yên giấc, nàng ấy từng lén lút nhét điểm tâm cho ta...
Theo như lời nàng ấy nói, đó chính là:
"Chu Nguyên Nguyên, ngươi nợ ta quá nhiều rồi đấy."
Từ nhỏ nương đã dạy ta, phải biết ơn mà báo đáp.
Ta đều nghe lọt tai cả.