Lúc chúng ta kề vai sánh bước ra khỏi tiệm, Giang Vân Sinh hớt hải đuổi theo sát nút.
Nước mắt nàng ta lưng tròng rưng rưng chực trào nơi khóe mi, bộ dạng liễu rủ trước gió đáng thương vô ngần, ai oán nhìn về phía Bùi Tuần:
"Có phải Nhị gia đã nghe lọt tai những lời gièm pha li gián của người khác, nên mới sinh lòng hiểu lầm Vân Sinh không?"
Hai hàng lông mày của Bùi Tuần cau chặt lại.
"Không có!"
Giang Vân Sinh lén thở phào một hơi nhẹ nhõm, nhích thêm một bước về phía Bùi Tuần, ngẩng khuôn mặt nhỏ nhắn cỡ bằng bàn tay lên, nước mắt thi nhau lã chã tuôn rơi:
"Vậy thì cớ sao Nhị gia lại phân biệt đối xử, lúc nào cũng chằm chặp bênh vực Lục tỷ tỷ như vậy?"
Ở kiếp trước, mỗi lần nàng ta âm mưu cướp đồ của ta, cũng đều dùng điệu bộ tủi thân chịu đựng đáng thương này.
Và lần nào, Bùi Hoài Cẩn cũng dang tay che chở bảo vệ nàng ta.
Liệu Bùi Tuần, cũng sẽ như vậy chăng?
Hắn đứng sừng sững bên cạnh ta, chắn đi luồng gió buốt lạnh thổi ra từ miệng con hẻm nhỏ.
Thế nhưng khi sóng gió cuộc đời bủa vây ập đến, hắn sẽ lựa chọn che chắn cho ai đây?
Bàn tay ta siết chặt lại, nắm lấy chiếc khăn lụa.
Ngay sau đó, ta thấy Bùi Tuần mang bộ mặt chán ghét quay nghiêng đi một nửa thân người, giọng nói lạnh lùng đến tàn khốc thốt ra:
"Bởi vì nàng ấy hoàn toàn xứng đáng, còn ngươi, căn bản không xứng!"
"Nếu muốn xin cơm xin cháo, bày trò đáng thương, thì cút ngay đi tìm Bùi Hoài Cẩn."
Sắc mặt Giang Vân Sinh thoắt cái biến đổi kinh hãi tột độ.
Bùi Tuần vẫn chưa buông tha:
"Thêm nữa, đừng có ra vẻ bám riết lấy người khác."
"Lục gia tiểu thư bước đi đâu, ngươi lẵng nhẵng theo sau đó. Kẻ không biết nhìn vào, lại tưởng ngươi là nha hoàn hồi môn được Lục gia nuôi dưỡng mang đi theo.
Cái phong thái thanh lâu kỹ viện rẻ tiền của ngươi, cứ vô duyên vô cớ làm dơ bẩn mắt người qua đường, lại còn phá hoại thanh danh hình ảnh của Lục gia, bôi nhọ thể diện của phủ Tướng quân."
"Hơn nữa, bám dính lấy người khác quá mức cũng không phải là chuyện gì hay ho đâu."
"Ở ngục chiếu lúc người ta đi thu dọn xác c.h.ế.c đang phân hủy thối rữa, thường sẽ dùng đến xẻng để xúc. Những kẻ dính bám dai dẳng như ngươi, chắc hẳn phải chịu thêm mấy nhát xẻng nữa đấy."
Khi thốt ra câu cuối cùng, khóe môi hắn dường như nhếch lên một nụ cười, nhưng sự lạnh giá thấu xương tận sâu trong đáy mắt lại khiến người ta sởn gai ốc kinh sợ đến tột độ.
Giang Vân Sinh bị hù cho mặt mày trắng bệch ra như tờ giấy.
Ta khẽ khàng nâng tay lên, miết nhẹ lấy luồng gió vừa thổi sượt qua vành tai.
Lần này, ta đã không bị gió tạt trúng người.
14
Ngay trước ngày đại hôn, Bùi Hoài Cẩn cuối cùng cũng trở lại kinh thành.
Vừa về đến, hắn lập tức tìm đến nhà họ Giang, nghe Giang Vân Sinh khóc lóc nỉ non trút cạn cả một bầu tâm sự ủy khuất.
Hắn thương xót khôn nguôi, thề non hẹn biển rằng sẽ dốc lòng đối xử tốt với nàng ta trọn kiếp này:
"Ta hứa danh dự, vào ngày đại hôn lúc kiệu hoa tới rước, ta sẽ chỉ rước một mình nàng mà thôi, để trừng trị cho cái tính khí ngạo mạn của Lục Uyển Hoa."
Giang Vân Sinh rúc đầu vào ngực hắn:
"Nếu lỡ Nhị gia ép chàng, thì chàng tính sao?"
Khóe môi Bùi Hoài Cẩn cong lên tự mãn:
"Ngài ấy đã được phân nhà, lập phủ riêng rồi, làm gì có quyền xen vào chuyện hôn sự của Hầu phủ ta nữa."
"Ta muốn thành thân với ai, che chở ai, sủng ái ai, ngài ấy chẳng thể quản được."
Khóe môi Giang Vân Sinh khẽ nhếch lên một nụ cười mỉm:
"Liệu tỷ tỷ có sinh lòng oán giận ta không? Ta tự biết xuất thân hèn mọn, căn bản không xứng với Thế tử, bị tỷ tỷ khinh thường. Nhưng thứ duy nhất ta khao khát chỉ là được chân tâm làm bạn tri kỷ bên chàng, chứ chẳng mơ tưởng thứ gì khác."
Bùi Hoài Cẩn cưng nựng, xót xa khôn tả:
"Uyển Hoa từ thuở nhỏ tính khí vốn điềm tĩnh hiền lành ngoan ngoãn, không phải là dạng người hở chút là cáu bẳn. Hôm đó ắt hẳn là bị chọc tức đến phát rồ, nên mới lỡ lời ăn miếng trả miếng, ầm ĩ ra nông nỗi ấy. Ta đã phạt nàng ta lạnh nhạt tròn trĩnh sáu tháng trời, một phong thư hỏi thăm cũng không thèm gửi, chắc mẩm nàng ta cũng đã nếm đủ mùi đời rút ra bài học rồi, từ nay về sau còn lâu mới dám vô cớ ức hiếp nàng."
Tròn sáu tháng trời, người từng chạy bám lấy gót hắn ròng rã suốt mười năm nay, lại chưa một lần chủ động tìm đến hắn.
Có lẽ là do hắn đã buông những lời quá đỗi nặng nề.
Cũng có lẽ là vì lúc hắn ngon ngọt dỗ dành nàng dệt hoa trên gấm, nhưng lại công khai chà đạp lên mặt mũi của nàng để tác thành cho Vân Sinh, khiến trái tim nàng tan nát vỡ vụn chăng.
Hắn chợt bừng tỉnh nhận ra, dẫu con mèo có ngoan ngoãn hiền lành đến đâu, một khi nổi cơn thịnh nộ lên, cũng biết vươn móng vuốt cào xé người ta.
Cào xé đến mức khiến lòng hắn hoang mang, cào xé khiến tâm hắn loạn nhịp phiền muộn bứt rứt, cào xé tới mức khiến hắn trằn trọc thao thức suốt đêm không tài nào chợp mắt nổi.
Ngày rước dâu, Bùi Hoài Cẩn cố tình thức dậy từ rất sớm.
Nhưng ngay khoảnh khắc chân vừa bước vào sân viện, bước chân hắn đột ngột khựng lại đơ cứng -
Bùi Tuần khoác trên mình bộ hỷ phục chỉnh tề nếp sống, oai phong uy dũng cưỡi trên lưng ngựa lớn.
Kiệu hoa đỏ chót rực rỡ ở phía sau được ánh nắng ban mai rọi chiếu, phủ lên một vầng hào quang chói lóa.
Nhà họ Bùi đã được chia cắt rõ ràng thành Đông viện và Tây viện.
Bùi Tuần thân đơn bóng chiếc bước vào Tây viện, bịt chặt lối đi cổng phụ, như vậy được coi là đã chính thức phân nhà xong xuôi.
Đội ngũ rước dâu hoành tráng hùng hậu nối đuôi nhau kéo dài tít tắp, kéo dài từ tận cửa phủ họ Bùi đến tận cổng Hầu phủ.
Bùi Hoài Cẩn đã từng lầm tưởng rằng, tất cả những thứ đó vốn dĩ đều dành riêng cho một mình hắn.
Cho đến khi nghe tiếng xướng của quản sự vang lên sang sảng:
"Khởi kiệu, xuất phát đi rước tân nương về phủ."
Và Bùi Tuần liền quất ngựa đi tiên phong.
Hơi thở của Bùi Hoài Cẩn chợt tắc nghẽn lại:
"Nhị thúc, đến việc đi rước dâu mà thúc cũng đi thế chỗ cho ta sao?"
Bùi Tuần liếc mắt nhìn hắn từ trên cao xuống, vẻ mỉa mai chế nhạo lộ rõ trên mặt:
"Ta còn có thể đi thay ngươi làm rất nhiều chuyện khác nữa đấy, ngươi có ưng bụng không?"
Bùi Hoài Cẩn thở phào một hơi thật dài, nhẹ nhõm như trút được gánh nặng:
"Chắc chắn lại là ý của mẫu thân đây mà, bà ấy sợ làm mất thể diện nhà họ Lục, nên mới sai Nhị thúc đi rước dâu thay cho ta đúng không?"
"Như vậy cũng ổn. Vừa không làm tổn hại mặt mũi của nhà họ Lục, lại vừa có thể để cho hy vọng của Lục Uyển Hoa bị dập tắt, khiến nàng ta phải chịu muối mặt một phen."
"Đến lúc Nhị thúc chạm mặt Lục Uyển Hoa, nhớ chuyển lời của ta cho nàng ta, bảo nàng ta rằng trong lòng ta vẫn luôn có bóng dáng nàng, sau này thành thân chắc chắn sẽ không bạc đãi nàng. Nhưng nàng ta làm um sùm mọi chuyện quá đáng, làm tổn hại uy tín của ta và Vân Sinh, chuyện này thật không thể chấp nhận được, dù chỉ là giả vờ thì cũng phải nhường nhịn cho Vân Sinh xả cơn bực tức ra."
"Nhớ nhắc nàng ta lúc làm lễ bái đường đừng có mà sinh sự ầm ĩ, đêm nay ta sẽ ghé qua phòng thăm nàng ta trước."
Đôi mắt đen thẳm của Bùi Tuần khẽ hạ xuống, sa sầm u ám:
"Ta nhất định sẽ không sót một chữ nào, chuyển lời lại toàn bộ cho nàng ấy."
15
Ngày hôm nay xuất giá, Bùi Tuần một mình một cõi tới đón ta.
Thái tử biểu ca bất chấp quy củ tôn ti, tự tay cõng ta ra khỏi phủ.
Bờ vai biểu ca mỏng manh yếu ớt, nhưng xuyên qua tấm khăn voan đỏ thẫm che mặt, huynh ấy vẫn tha thiết dặn dò ta:
"Tổ mẫu thiên vị mẫu thân, lòng dạ luôn hướng về Đông cung, đã khiến muội phải cẩn trọng khép nép sống cảnh nhẫn nhục tủi hờn vô kể."
"Trước kia biểu ca không che chở chu toàn cho muội, để muội phải gánh vác quá nhiều gánh nặng, là lỗi của biểu ca không phải với muội."
"Bùi Tuần là người nam nhi có thể tin tưởng tựa dẫm, biểu ca chỉ mong muội có một đời hạnh phúc viên mãn, xuôi chèo mát mái cả đời này."
Ta sụt sùi chun mũi khóc, nghẹn ngào đáp lại:
"Biểu ca còn phải làm một vị Thái tử anh minh tốt nữa, bình yên vô sự sống lâu trăm tuổi, thì mới có thể bảo vệ ta trọn đời được."
Biểu ca bật cười khẽ, nhẹ nhàng khôn xiết.
Bùi Tuần đón lấy dải lụa đỏ, siết chặt tay ta, từng bước từng bước vững chãi bước đi.
Không giống như kiếp trước.
Bùi Hoài Cẩn nắm lấy tay Giang Vân Sinh, tiện tay kéo lênh lết ta theo cùng.
Ta chẳng thể nhìn rõ đường đi lối bước dưới chân, vừa mới đặt chân qua ngưỡng cửa đã bị trẹo gót.
Con đường gập ghềnh trắc trở, kéo dài đằng đẵng từ khi bước qua bậu cửa, kéo tận cho tới lúc trút hơi thở cuối cùng.
Kiếp này, ba lạy ở hỷ đường.
Mỗi một bước chân tiến lên, Bùi Tuần đều nắm chặt lấy tay ta không rời.
Mãi cho đến lúc tiếng xướng "Đưa vào động phòng" dứt hẳn, từ phía ngoài cửa bỗng vang lên một trận nhốn nháo ồn ào, Bùi Hoài Cẩn xộc thẳng vào trong.
16
Chỉ mới một nén nhang trước đó, Bùi Hoài Cẩn oai vệ cưỡi ngựa lớn, mặt mũi rạng rỡ đắc ý đón Giang Vân Sinh về.
Đá cửa kiệu, bước qua chậu lửa, sải bước vào đại sảnh,
Từng bước đều uy nghi vững vàng.
Mãi cho đến khi hỷ quan giục giã chuẩn bị lễ bái đường.
Hắn mới xua tay gạt phắt:
"Nhị thúc còn chưa quay về. Lục Uyển Hoa cho dù sao cũng là bình thê, cửa kiệu của nàng ta cũng phải được ta đá, chậu lửa của nàng ta cũng phải được ta bước qua."
"Nàng ta vốn dĩ là người tính nết tĩnh lặng nhưng lại cực kỳ cứng nhắc, nếu ta không đích thân ra rước, nàng ta nhất định sẽ làm loạn lên cho mà xem."
"Đợi thêm một lát nữa đi, Lục gia đâu có xa xôi gì, đáng nhẽ phải tới đây trước ta từ đời thuở nào rồi chứ. Chắc chắn là người nhà họ Lục thấy người đi rước dâu không phải là ta, nên lại dở thói phách lối ỷ thế mẫu tộc của Đông cung lên mặt đây mà. Ta sẽ đích thân ra đó ngóng xem sao."
Bầu không khí vui mừng náo nhiệt trong sảnh đường bỗng dưng im bặt, tĩnh lặng như tờ.
Tất thảy mọi người đều trố mắt ngạc nhiên nhìn hắn, cứ như thể nhìn thấy ma.
Cho đến khi một người run lẩy bẩy cất tiếng nói nhỏ:
"Hôm nay quả thực Lục gia tiểu thư xuất giá, nhưng người mà nàng ấy gả cho đâu phải là Thế tử, mà là Nhị gia nhà họ Bùi, Bùi Tuần cơ mà."
"Kiệu hoa rước dâu của Tây viện, đã được đưa vào sân trong từ sớm rồi."
Bùi Hoài Cẩn như vừa lĩnh trọn một cú đấm điếng người, cả cơ thể chao đảo lảo đảo, hoảng loạn nhìn sang phía Bùi phu nhân:
"Mẫu thân, người mau nói cho con biết đi, là bọn họ đang bịa chuyện vớ vẩn đúng không."
Bùi phu nhân rướn thẳng sống lưng, nhưng chẳng tài nào gánh nổi đoạn xương sống đang bị Bùi Hoài Cẩn đè cho còng gập xuống.
Bà ta chỉ đành ngẩng mặt lên gằn giọng thốt ra từng chữ một rõ ràng:
"Vào đúng cái ngày Uyển Hoa từ hôn, nó đã chọn hắn rồi."
Bùi Hoài Cẩn lảo đảo bước chân, loạng choạng lùi hẳn về phía sau ba bước:
"Ta đâu có nói là không chịu cưới nàng ta, ta chỉ là..."
"Con chỉ là vừa muốn giữ lấy tình yêu mới vừa không nỡ dứt bỏ tình cũ, dùng hôn sự để trói buộc chân nó, lại mượn cớ thiên mệnh để đưa Giang Vân Sinh thượng vị."
Bùi phu nhân rã rời như thể bị rút cạn toàn bộ sinh lực, mệt mỏi rã rời thở dài một câu:
"Ván đã đóng thuyền rồi, con đành chấp nhận sự an bài của số phận đi. Đây chính là cái thiên mệnh vốn thuộc về con đấy."
"Không!"
Bùi Hoài Cẩn điên cuồng gầm rú thét lên:
"Ta không cam tâm. Nàng ta chẳng qua chỉ là đang căm hận ta đã đ.á.n.h tráo bình nước thuốc lừa gạt nàng, nên mới lôi Nhị thúc ra để khiêu khích chọc tức ta."
"Ta phải đi gặp nàng ta hỏi cho rõ ràng ngọn ngành ngay lập tức, xem nàng ta đã quậy phá đã đời chưa."