11
Ta trúng gió hàn, lại còn kinh sợ quá độ.
Sau khi về phủ thì đổ bệnh liên miên suốt một thời gian dài.
Cái c.h.ế.c của Thanh Tuyết giống như một bông tuyết rơi, vừa chạm đất đã tan biến chẳng để lại tăm hơi gì, lặng lẽ không một tiếng động.
Bùi Tuần vẫn thường xuyên tới kề cận bên ta.
Hắn tuyệt nhiên không nhắc đến vết m.á.u vương trên ống tay áo ta lấy nửa lời.
Lúc ta xem sách, hắn yên lặng ngồi ở bên cạnh nhâm nhi tách trà.
Lúc ta thêu hỷ phục, hắn lại lật giở những cuốn sách ta từng đọc qua.
Cũng có lúc ta thẫn thờ úp mặt xuống bậu cửa sổ đờ đẫn.
Hắn liền sai người kiếm về một con vẹt màu sắc sặc sỡ, treo lủng lẳng dưới khung cửa, để nó ríu rít trò chuyện cùng ta.
Mãi cho đến ngày sắp hạ sính lễ, ta bứt lớp lông tơ trên chóp đầu con vẹt, khẽ nhắc lại chuyện ngày hôm đó:
"Ngài không gặng hỏi ta, vì cớ gì sao?"
Hắn nhìn thẳng vào mắt ta, đôi con ngươi đen thẳm rực cháy ngọn lửa sáng rực.
"Ta tin nàng."
Bàn tay ta khựng lại giữa không trung, nước mắt rơi lộp bộp xuống mu bàn tay.
Hắn tin ta.
Cho nên lỡ có hại người cũng chẳng hề hấn gì.
Hắn tin ta.
Cho nên dẫu tay áo vấy m.á.u hắn cũng chẳng buồn gặng hỏi.
Hắn tin ta.
Nên đã lặng lẽ giấu bùa bình an dưới mái hiên trước phòng ta.
"Cho nên, ngài rất sẵn lòng cưới ta?"
Hắn dịu dàng nâng cằm ta lên, để ta phải nhìn thẳng vào mắt hắn.
Nỗi đau đáu trong mắt hắn, còn sâu thẳm hơn ta gấp trăm ngàn lần:
"Ta vô cùng sẵn lòng, bằng lòng đến mức có thể đem đ.á.n.h cược bằng mấy kiếp người."
Ta "phì" cười thành tiếng.
Hắn đâu hề hay biết, chúng ta đã bước sang kiếp thứ hai rồi:
"Vậy ngài đã sắm sửa sính lễ xong xuôi cả chưa? Nếu lỡ chưa kịp chuẩn bị xong thì sính lễ ít một chút cũng không sao đâu."
Cha mẹ hắn mất sớm, sản nghiệp gia tài đều nhờ vào việc liều mình kiếm sống trên mũi đao mà có.
Ta thấu hiểu điều đó.
Nhưng hắn lại mỉm cười:
"Những gì ta có, Bùi Hoài Cẩn ba kiếp nữa cũng chẳng thể sánh bằng."
Con người này... xem ra thù dai gớm nhỉ.
"Cớ sao ngài không thẳng thừng nói với hắn rằng ngài sẽ cưới ta?"
Hắn khẽ nhếch mép cười nhạt, ánh mắt sâu thẳm như hồ băng mùa đông giá buốt:
"Lúc dâng trà cho bề trên, hắn tự khắc sẽ rõ."
Sắc mặt ta dần trở nên lạnh nhạt.
Cũng tốt, ta cũng đã chuẩn bị sẵn một món quà tân hôn tuyệt hảo dành tặng cho bọn họ rồi.
Ta đẩy một tờ giấy có ghi chú rõ ràng tên tuổi cùng đặc điểm nhận dạng về phía Bùi Tuần:
"Giúp ta tìm một người, ta có việc cần dùng đến."
Hắn liếc mắt lướt qua tờ giấy, tiện tay thu vào trong ống tay áo:
"Được!"
Không hạch sách dông dài.
Cũng chẳng hề hoài nghi dò xét.
Lại càng không dài dòng dây dưa.
Nhưng ta vẫn nhẹ nhàng giải thích:
"Đây là quà mừng đại hôn ta cất công chuẩn bị cho Giang tiểu thư, cảm tạ nàng ta đã có công kéo ta thoát khỏi vũng lầy, gả được người như ý."
Bàn tay đang cầm tách trà của Bùi Tuần khựng lại, nhưng một tia ý cười khó mà nhận ra vụt qua trong đáy mắt hắn.
12
Vào ngày hạ sính lễ của hai phủ, người thay mặt tới nhà họ Giang là một vị thúc phụ trong tộc, còn người đích thân đến Lục gia lại là Bùi Tuần.
Sính lễ nặng nhẹ khác nhau một trời một vực, được chia rành rành làm hai phần riêng biệt.
Tám mươi tám cáng đỏ chói lọi rước vào phủ họ Lục, là bao tâm huyết của Bùi Tuần tích cóp bao năm ròng rã.
Trong khi đó, thứ được mang tới nhà họ Giang chỉ vọn vẹn ba mươi tám cáng do Bùi phu nhân tự tay lựa chọn.
Bùi Hoài Cẩn ôm mối uất hận, liền biên thư chất vấn mẫu thân:
"Sính lễ đưa tới Lục gia rầm rộ đủ tám mươi tám cáng, mà phần dành cho nhà họ Giang lại chỉ lèo tèo ba mươi tám cáng, mẫu thân nâng cao đạp thấp như thế có phải là quá thiên vị rồi chăng."
Bùi mẫu day day ấn đường, đau đầu khôn tả.
Bà ta nhớ lại lời cảnh cáo đầy tính đe dọa của Bùi Tuần:
"Chưa bàn đến tội khi quân, gia tộc bên đằng ngoại của tẩu tẩu lẽ nào nước trong sạch bóng chẳng tì vết nào sao?
Chỉ cần đi dạo một vòng chiếu ngục, một vài con kiến lẩn trốn trong kẽ đá cũng bị khui ra tận ổ, tẩu tẩu dám mang tính mạng của phụ huynh ra đ.á.n.h cược với ta không?
Ta thực lòng thương mến Uyển Hoa, tính tình nàng mềm mỏng, trọng tình trọng nghĩa, ta không muốn trước ngày đại hôn, lại có kẻ nào mon men đến làm lung lay ý chí của nàng ấy.
Hôn sự của ta, nếu ai dám có ý đồ tòm tem, thì đừng trách ta nhẫn tâm cạn tình cạn nghĩa."
Chốn quan trường ở kinh thành, tìm đâu ra kẻ thanh liêm thanh bạch thực sự.
Bà ta sợ lưỡi đao sắt bén trong tay Bùi Tuần, lại càng kinh hãi những đòn tra tấn tàn khốc ở ngục chiếu.
Bà ta phải cắn răng giấu kín như bưng, lòng vẫn không cam tâm.
Đông cung đang bị thiên tử phòng bị gắt gao, Lục gia lúc này cũng như giẫm trên băng mỏng, vô vàn khó khăn.
Nhưng nếu một ngày Đông cung lật ngược thế cờ, vinh hoa phú quý cùng tiền đồ rộng mở của Lục gia, Bùi Hoài Cẩn liệu có còn dám mơ tưởng tới việc đứng ngước nhìn hay không.
Bà ta đành gửi thư cảnh cáo ẩn ý cho Bùi Hoài Cẩn:
"Tám mươi tám cáng sính lễ của nhà họ Lục là do tự nhị thúc con bỏ tiền túi ra.
Ba mươi tám cáng sính lễ không tính là làm nhục Giang Vân Sinh, cho dù có rước đích nữ của Giang gia về thì sính lễ cũng chỉ đến mức ấy mà thôi.
Đem mắt cá tưởng là ngọc minh châu, rồi con sẽ phải hối hận cho mà xem."
Bà ta nghĩ bụng, lời nhắc nhở như vậy đã quá rõ mười mươi rồi.
Nếu Bùi Hoài Cẩn có chút não, hắn hẳn phải nhận ra ẩn ý sâu xa trong đó.
Dựa vào cái gì mà nhị thúc lại chịu xuất tiền sính lễ thay hắn?
Đó chính là người thê tử mà hắn đã tranh giành đoạt lấy bằng mọi giá.
Nhưng không ngờ tới, lúc Bùi Hoài Cẩn nhận được thư, hắn chỉ thấy được sự coi thường và khinh miệt của mẫu thân dành cho Giang Vân Sinh.
Hắn giận dữ ném vỡ tung tách trà:
"Kiểu nữ tử tài hoa như Vân Sinh, luôn mang dáng vẻ thanh cao thoát tục, nào đâu màng đến hư danh lợi lộc, dù trong bụng chất đầy thi thư tài nghệ, cũng chẳng bao giờ dễ dàng bộc lộ cho kẻ khác hay."
Bùi phu nhân giận đến tức ngực nằm bẹp trên giường không gượng dậy nổi, viết thư mắng hắn té tát:
"Mắt con bị mù rồi phải không?"
"Chiếc mão ngọc trị giá ngàn vàng con đội trên đầu, là do tổ mẫu con đích thân mời danh tượng về chế tác riêng, khắp kinh thành rộng lớn này chỉ có một chiếc duy nhất mà thôi.
"Miếng ngọc bội to bằng quả trứng gà khắc chữ Bùi đeo bên hông con, là món bảo vật gia truyền có một không hai của Bùi gia không thể nhầm lẫn vào đâu được."
"Cho dù ả ta có kiến thức nông cạn không nhận ra hai món đồ ấy, thì cớ sao chữ 'Bùi' to lù lù treo trên xe ngựa mà ả ta cũng đui mù không nhận ra sao?"
"Bùi Hoài Cẩn, con hãy nhớ kỹ, con đường này là do tự tay con lựa chọn. Sau này đừng có oán trách bất kỳ một ai cả."
"Ta có thể giữ lại được cái mạng quèn của con cho đến giờ phút này, đã là nỗ lực khó khăn lắm rồi."
Bùi Hoài Cẩn nghe không lọt lỗ tai nổi, hắn cứ lẩm bẩm một mình càm ràm:
"Chắc chắn là Lục Uyển Hoa lại đứng bên cạnh mẫu thân thổi gió xúi giục đây mà."
"Dụ dỗ Nhị thúc lừa lấy tiền sính lễ? Ta chống mắt lên xem đến ngày đại hôn, nàng ta liệu có gan ép Nhị thúc gông cổ ta đi rước dâu hay không."
Hắn ôm một bụng tức nghẹn ứ.
Giang Vân Sinh bị sính lễ của ta đè bẹp cũng ôm uất hận trong lòng y như vậy.
13
Vài ngày sau, trong tiệm trang sức.
Giang Vân Sinh và ta không hẹn mà chạm mặt.
Ta đến đây để lấy món quà sinh thần mà Bùi Tuần đã đặt cho tổ mẫu của ta.
Chưởng quỹ đã chờ đợi từ lâu, quà cáp được bày la liệt chật kín cả một mặt bàn.
Một tượng Phật bằng bạch ngọc Dương Chi thượng hạng, một bộ trang sức bằng vàng ròng khảm ngọc bích cực kỳ tinh xảo, cùng với một cặp lò hương chạm khắc linh thú mạ vàng lấp lánh.
Món nào cũng quý giá hiếm có, món nào cũng vô giá trị.
Dù cho đã trải qua hai kiếp, ta vẫn không khỏi kinh ngạc, chẳng thể rời mắt nổi.
Ai mà ngờ được, từ phía sau lưng lại vang lên một tiếng mỉa mai lạnh tanh:
"Lục tỷ tỷ cũng đang ở đây sao?"
"Thế mà lại đi sắm sửa nhiều nữ trang xa xỉ đến như vậy cơ đấy."
"Thiên hạ vẫn thường đồn thổi Tướng quân phủ gia phong thanh liêm, Lục tỷ tỷ nức tiếng là khuê nữ con nhà gia thế. Nhưng xem ra lời đồn cũng chưa chắc đã chính xác hoàn toàn đâu."
"Tướng quân phủ hóa ra lại giàu nứt vách đổ tường thế kia, tiện tay tiêu xài phung phí vung tiền vớt một đống đồ xa xỉ chất đầy một bàn. Lục tỷ tỷ bề ngoài đoan trang hiền thục là thế, hóa ra cũng biết lấy chuyện cưới xin ra làm con tin đe dọa, để mót thêm cho mớ của hồi môn thêm được đôi ba phần đấy.
"Vân Sinh thực sự đã được mở mang tầm mắt rồi."
Chạm phải khuôn mặt tràn ngập vẻ khiêu khích gây hấn của Giang Vân Sinh, ánh mắt ta phút chốc lạnh ngắt đi:
"Mang thân mạo danh người khác trộm tiếng thơm, đ.á.n.h tráo nước thuốc cướp đoạt hôn sự người ta, vì muốn leo cành cao, mà rắp tâm trộm cắp hết lần này tới lần khác, ta cũng được mở mang tầm mắt rồi đây."
Chỉ một câu, thân hình Giang Vân Sinh khẽ lảo đảo.
"Ta thật sự không hiểu Lục tiểu thư đang nói bậy bạ cái gì cả."
"Mấy món đồ này là do Bùi gia mang đến."
Từ phía ngoài cửa, Bùi Tuần khoan thai bước vào, ánh mắt lạnh như băng vụn đập thẳng vào mặt Giang Vân Sinh.
"Chẳng lẽ ngươi không có phần sao?"
Sự đắc ý trên khuôn mặt Giang Vân Sinh vỡ vụn tan tành.
Ta mỉm cười giễu cợt:
"Ồ, Thế tử không tặng quà cho nàng ta sao? Chuyện này là sao đây? Chẳng lẽ là do giáo dưỡng ma ma không vừa mắt, những sách lễ nghi gia quy kia nàng vẫn chưa thuộc nằm lòng sao?"
Mắt Giang Vân Sinh tức khắc đỏ ngầu:
"Vân Sinh nào có bận tâm đến mớ trang sức vàng bạc phù phiếm này, thứ ta mong mỏi duy nhất chỉ là tình cảm cùng tấm lòng son sắt mà thôi."
"Tỷ tỷ lấy mấy thứ này ra để sỉ nhục ta, âu cũng là do ta đã đoạt mất mối duyên của tỷ tỷ, ta đành cắn răng chịu đựng vậy."
"Vậy thì ngươi cứ ngoan ngoãn mà chịu đựng đi."
Bùi Tuần buông lại một câu lạnh ngắt, rồi mắt không thèm ngó ngàng, đi thẳng về phía ta.
"Nàng còn muốn lựa thêm thứ gì nữa không? Cứ việc mang hết đi."
Ta khẽ cười, lắc đầu từ chối.
"Đủ rồi."