17
Từ nhà mẹ đẻ trở về, ta nghĩ đến việc phụ huynh vừa nãy kéo hắn vào thư phòng mật đàm, nghĩ đến sự ám chỉ của phụ thân trước khi rời đi.
"Chàng... sẽ không phải là muốn tranh vị trí Thế tử đấy chứ?"
Hắn nhìn ta, ánh mắt quang minh chính đại.
"Có gì không thể?"
Trong lòng ta cả kinh.
Nhưng rất nhanh, lại lắng xuống.
Thẩm gia có được sự vinh quang hiển hách như ngày hôm nay, Lương gia ta ít nhất cũng chiếm bốn phần công lao.
Những năm đó, gia gia ta mạo hiểm nguy hiểm rơi đầu để đưa quân lương, phụ thân ta thức khuya dậy sớm chạy đôn chạy đáo buôn bán, nhà ta dốc toàn lực chu cấp ăn uống cho Thẩm Uyên, Thẩm Mặc...
Những điều này, ta đều nhớ rõ.
Thay vì để Hầu phủ truyền cho thứ không làm nên trò trống gì như Thẩm Mặc...
Ta nhìn sang Thẩm Uyên.
Hắn đứng đó, ánh nắng rọi lên vai hắn, dát một lớp viền vàng nhạt.
"Tranh một lần," Ta nghe thấy chính mình nói, "Cũng chưa hẳn là không được."
Hắn cười.
Nụ cười đó, còn sáng hơn cả ánh nắng mặt trời.
18
Thẩm Uyên là con trai út lúc tuổi già của công cữu, vốn dĩ đã được sủng ái, lại cộng thêm việc tranh giành có mục đích.
Vài hiệp qua đi, cán cân trong lòng công cữu đã lệch về phía hắn.
Trưởng tử Thẩm An, lại vì những chuyện ngu ngốc do Thẩm Mặc gây ra, mà bị công cữu mắng mỏ nhiều lần.
Thẩm An hẳn là cũng đã nhìn ra dã tâm của Thẩm Uyên.
Đáng tiếc, công cữu đã đề phòng ông ta rồi.
Không những thu hẹp quyền lực tài chính trong nhà, ngay cả quyền điều động phủ binh cũng thu lại.
Thẩm An muốn giở trò mờ ám, không có tiền, không có người, chỉ đành trơ mắt chịu trận.
Ta cũng sợ Thẩm An chó cùng rứt giậu, thành hôn năm ngày liền dọn ra khỏi Thẩm gia, chuyển vào căn trạch viện do nhà mẹ đẻ mua cho ta.
Hai trăm phủ binh mặc giáp bảo vệ suốt ngày đêm, ra vào đều có tinh binh hộ tống.
Thẩm An muốn trừ khử chúng ta để một mẻ khỏe ru, chỉ đành giương mắt đứng nhìn.
Còn cái rắc rối do Thẩm Mặc gây ra, Thẩm An quản lý được một ngày, nhưng khoản bạc tuất tử khổng lồ đó, ông ta căn bản không bỏ ra được.
Có lẽ là không nỡ bỏ ra.
Dứt khoát mặc kệ luôn, đùn đẩy mọi trách nhiệm lên đầu Chu thị.
Chu thị thì có cách nào chứ? Chỉ đành đến cầu xin ta.
Lúc A Châu truyền báo, động tác xem sổ sách của ta khựng lại một chút.
"Cho bà ấy vào đi."
Lúc Chu thị bước vào, ta suýt nữa không nhận ra bà ấy.
Mới vài ngày ngắn ngủi, bà ấy vậy mà lại như già đi mười tuổi.
Bên tóc mai có thêm sợi bạc, hốc mắt trũng sâu, trên môi bong một lớp da khô, làm gì còn nửa điểm thể diện của Thế tử phu nhân.
Bà ấy đứng giữa sảnh, nhìn ta, hốc mắt từ từ đỏ hoe.
"A Diên..." Bà ấy há miệng, giọng khàn khàn, "Ta đến cầu xin con."
Ta đặt sổ sách xuống, mời bà ấy ngồi.
"Đại tẩu có lời gì cứ nói thẳng."
Bà ấy khẽ run rẩy, im lặng ngồi xuống, hai tay vò chặt chiếc khăn, đốt ngón tay đều trắng bệch.
"Chuyện của Mặc nhi... khoản bạc tuất tử đó, chúng ta quả thực không gom đủ." Bà ấy cúi đầu, không dám nhìn ta, "Thế tử gia nói, nếu thật sự không được, thì chỉ đành để Mặc nhi đền mạng..."
Ta lắng nghe, không nói gì.
"A Diên, ta biết Mặc nhi có lỗi với con." Bà ấy ngẩng đầu lên, trong hốc mắt toàn là nước, "Nhưng nó với con từ nhỏ đã cùng nhau... con không thể nể tình xưa nghĩa cũ, giúp nó một tay sao?"
Tình xưa nghĩa cũ.
Ta nhìn bà ấy, bỗng bật cười.
"Đại tẩu," Ta bưng chén trà, nhẹ nhàng thổi thổi, "Đại tẩu có biết tước vị này của Thẩm gia, từ đâu mà có không?"
Chu thị sững người.
"Công cữu bốn mươi tuổi mới theo tiên đế đánh giang sơn. Tiên đế lúc bấy giờ, đã bộc lộ tài năng xuất chúng, ẩn hiện phong thái của bậc chân long, hào kiệt trong thiên hạ rần rần tìm đến nương nhờ. Tiên đế đánh hạ giang sơn, đại phong công thần, công cữu theo chân nửa chừng, lại không phải là dòng chính, nên chỉ được phong tước vị không thế tập thấp kém nhất."
Ta khựng lại.
"Sau đó công cữu chủ động xin đi đánh giặc, tiêu diệt tàn dư của tiền triều. Ông ấy dẫn theo tất cả nam nhi của Thẩm gia, rầm rộ xuất phát, chỉ để lại ấu tử Thẩm Uyên và đứa cháu đích tôn duy nhất là Thẩm Mặc."
Sắc mặt Chu thị bắt đầu trắng bệch.
Dã tâm và sự tàn khốc của công cữu Thẩm Cường, Chu thị rõ hơn ai hết.
Trận chiến đó, đánh ròng rã suốt ba năm.
Thẩm Cường c.h.ế.c hai đứa con trai, tám đứa cháu trai.
Một tướng lập công, vạn người phơi thây, tước vị Hầu tước của Thẩm gia, hoàn toàn được đúc bằng m.á.u của nam nhi Thẩm gia.
Ta nhìn bà ấy.
"Đại tẩu, bà theo Thẩm An, phúc chẳng được hưởng bao nhiêu, nhưng lại nếm đủ mọi đắng cay. Hai đứa con trai trước, một đứa c.h.ế.c trong loạn quân, một đứa c.h.ế.c do kẻ thù trả thù. Thẩm Mặc là đứa con duy nhất còn lại, liền trở thành cốt nhục tâm can của bà."
Bà ấy cúi đầu, bả vai khẽ run rẩy.
"Còn Thẩm An sau đó nạp thiếp, sinh ra một đống thứ tử thứ nữ. Thẩm Mặc đứa đích tử duy nhất này, vốn có tiền đồ tươi sáng, đáng tiếc bản thân hắn không chịu tranh khí, cứ nhất quyết muốn chuốc lấy chỗ c.h.ế.c."
Ta nhìn bà ấy, giọng điệu nhạt dần.
"Thẩm Mặc tuổi trẻ, gặp phải mỹ sắc như Tiền thị, khó kìm lòng được, nhất thời chui vào ngõ cụt, tình có thể tha thứ. Nhưng bà là mẫu thân của hắn, cớ sao còn dung túng cho hắn?"
Chu thị đột ngột ngẩng đầu lên.
"Ta..."
Bà ấy há miệng, nhưng không thốt ra được một lời nào.
"Thẩm An dung túng hắn, ta ngược lại hiểu được." Ta nói tiếp, "Chuyện bình thê, nếu ta nhẫn nhịn, thì đối với ông ta chẳng có tổn thất gì, ngược lại còn là cơ hội tốt để nắm thóp Lương gia ta. Nếu ta không nhịn, ông ta càng có cớ đối phó với Lương gia, coi Lương gia như vật trong lòng bàn tay."
Ta bật cười.
"Nhưng ông ta tính toán trăm bề, lại không tính đến việc ta sẽ rút củi đáy nồi, lấy Thẩm Uyên. Thế này thì hay rồi, không những làm rối loạn mọi toan tính của ông ta, mà còn phải thay Thẩm Mặc dọn dẹp đống hỗn độn. Công cữu thất vọng về ông ta, những lời đồn thổi và chê cười bên ngoài... nghĩ đến Thẩm An bây giờ, e là ngay cả sức lực ngủ với tiểu thiếp cũng chẳng còn nữa rồi."
Chu thị ngây ngốc nhìn ta, trong mắt đầy vẻ chấn động.
Rất lâu sau, bà ấy mới nhỏ giọng hỏi:
“Hóa ra... con đều biết cả rồi sao?"
Bà ấy khựng lại, bỗng nhớ ra điều gì.
"Có phải là lão Cửu không? Có phải Thẩm Uyên nói cho con biết không?"
Ta lắc đầu.
Thẩm Uyên chẳng nói gì cả.
Hoặc nói đúng hơn, hắn đang chờ ta.
Hắn đang âm thầm khảo sát ta, đánh giá ta, đánh giá xem Lương gia có đáng để hợp tác với hắn không.
Hắn cũng đang toan tính, là cùng Thẩm An nhân cơ hội này nuốt chửng Lương gia, hay là hợp tác với Lương gia.
Trên Kim điện, cú lật kèo ngoạn mục của ta, đã khiến hắn hạ quyết tâm.
Ta cúi đầu, khẽ mỉm cười.
Chu thị nhìn ta, trong mắt đầy vẻ mờ mịt.
Ta ngẩng đầu lên, nhìn bà ấy.
"Đại tẩu, bà chỉ có một đứa con trai tâm can bảo bối là Thẩm Mặc. Nhưng Thẩm An, ông ta đâu chỉ có mỗi Thẩm Mặc là con trai."
Nhìn thấy sắc mặt bà ấy thoắt cái trắng bệch, tâm trạng ta vô cùng vui sướng.
"Thẩm Mặc gây ra đại họa tày trời như vậy, lại hồ đồ ngu muội đến thế, người trượng phu kết tóc với bà, phỏng chừng đã sớm từ bỏ hắn rồi."
Bà ấy cả người chấn động, lảo đảo chực ngã.
Ta nhìn bà ấy, ác ý trong lòng phóng đại vô hạn.
"Thẩm Mặc có thể chà đạp chân tâm của ta. Người làm mẫu thân như bà, bị người chung chăn gối ghẻ lạnh, đứa con trai duy nhất cũng bị ruồng bỏ, cũng coi như là ác giả ác báo rồi."
Ta bưng chén trà, khẽ nhấp một ngụm, "Chỉ không biết, con trai bà không làm nên trò trống gì rồi, cái vị trí Thế tử phu nhân này của bà, còn có thể ngồi được bao lâu?"
Chu thị như bị sét đánh ngang tai.
"Đợi Thẩm An trở thành Võ An Hầu thực sự, người thê tử kết tóc là bà..."
Ta không nói tiếp.
Cũng không cần phải nói tiếp.
Bà ấy thẫn thờ ngồi đó, giống như một khúc gỗ bị rút cạn nhựa sống.
Bên trái là hố sâu, bên phải là vách đá.
Trong lòng bà ấy hiểu rõ, dù chọn bên nào, đối với một phụ nhân cả đời xoay quanh trượng phu và con cái như bà ấy, đều là hành động tự cứa vào tim mình.
Ta cúi đầu, tiếp tục xem sổ sách.
"A Châu, tiễn khách."