16
Đến giờ Hợi, hai người cuối cùng cũng đọc xong tất cả thư từ.
Lúc đến tìm ta, sắc mặt trắng bệch như tờ giấy, thần trí hoảng hốt, sự đơn thuần vốn có trong ánh mắt đã sớm tan biến không còn tăm tích, thứ sót lại chỉ có sự hoảng sợ và xấu hổ.
Ta thầm cảm thán: Trúc độc thế mà lại mọc được măng ngon. Không ngờ hai kẻ đó lại thực sự nuôi ra được những đứa trẻ còn biết thế nào là liêm sỉ.
Cũng chẳng buồn phí lời, ta đi thẳng vào chủ đề chính.
"Đọc xong cả rồi?"
"Dạ."
"Bây giờ đã biết các ngươi mới chính là gian sinh tử (con cái sinh ra từ mối quan hệ bất chính) rồi chứ?"
Hai kẻ đó cúi gằm mặt, không thốt lên được nửa lời phản bác.
"Cố Sanh là nhờ vào việc năm lần bảy lượt cầu thân với Hạ Thanh An, lấy lời thề 'nhất sinh nhất thế nhất song nhân' ra thề thốt, mới nhận được cái gật đầu của ngoại tổ phụ ta, được tiến cử vào Hộ bộ. Còn Chu Ti vốn là con gái của tội thần, đáng lý phải bị lưu đày đến Ninh Cổ Tháp. Là bà ta trước ngày bị lưu đày, ngày ngày gửi thư cầu xin Hạ Thanh An, mong được cứu vớt. Hạ Thanh An thấy bà ta vừa là bằng hữu lại quả thực đáng thương, bèn giấu ngoại tổ phụ, bỏ ra hai ngàn lượng bạc lo lót, mới giữ được mạng cho bà ta."
"Chu Ti đã báo đáp Hạ Thanh An như thế nào? Dùng mấy ngón đòn của đám nữ nhân lẳng lơ để quyến rũ phu quân của ân nhân, nhân lúc ân nhân bệnh tật mà gian díu với phu quân của nàng ta, châu thai ám kết, rồi sinh ra các ngươi."
"Sau khi Hạ Thanh An qua đời, đứa con gái duy nhất của nàng bị đưa về. Cố Sanh và Chu Ti đã làm gì? Nuốt trọn số của hồi môn đáng lẽ phải thuộc về đứa trẻ đó."
"Các ngươi nói xem, bọn họ lấy số của hồi môn đó để làm gì?"
Hai kẻ đó khóc không thành tiếng.
Phần lớn đều dùng để dốc lòng nuôi dưỡng bọn chúng, cùng với việc lo lót trên dưới.
Bổng lộc của Cố Sanh chẳng đáng là bao, vậy mà bọn chúng lại được sống trong nhung lụa, kẻ hầu người hạ đếm không xuể.
Ta dùng ngón tay gõ gõ xuống mặt bàn, gằn từng chữ một:
“Nay, ngươi Cố Tử Ngang trở thành môn sinh của Thừa tướng, sắp được tiến cử vào Hộ bộ; ngươi Cố Tử Nghiên lọt vào mắt xanh của Hoàng hậu, được nội định làm Thái tử Trắc phi!"
"Cố Tử Ngang, Cố Tử Nghiên —— các ngươi nói xem, trên đời này, có cái đạo lý nào như vậy không?"
Hai người đồng loạt quỳ sụp xuống, dập đầu tạ tội với ta, dập mạnh đến mức trán rỉ cả m.á.u.
Ta không muốn bọn chúng bỏ mạng tại đây, rước thêm rắc rối cho hắn, bèn bảo chúng đứng lên.
Thần sắc trịnh trọng dặn dò bọn chúng:
“Vốn dĩ ngày mai gặp mặt, các ngươi sẽ biết thế nào gọi là tịch thu gia sản, tru di tam tộc. Nhưng chính chút thiện tâm của các ngươi, đã cứu các ngươi một mạng."
"Về bẩm báo lại y hệt đi."
"Cố Thị lang những năm qua, đâu chỉ đơn giản là tham ô của hồi môn của nương ta."
"Ngươi về nói với ông ta: Trong vòng ba ngày, ta muốn nhìn thấy kết quả."
Hai kẻ đó lảo đảo chạy đi. Chạy chưa được bao xa, lại quay ngoắt trở lại.
Cố Tử Ngang rụt rè hỏi ta:
“Tỷ tỷ, tỷ có thể gọi chúng ta một tiếng đệ đệ muội muội được không? Chúng ta thực sự lấy làm vinh hạnh khi có một người tỷ tỷ như tỷ."
Ta không chút do dự cự tuyệt:
“Không thể."
Cố Tử Nghiên nén nước mắt hỏi:
“Vì sao? Chúng ta là thủ túc tình thâm mà."
"Bởi vì Hạ Thanh An từng hứa với ta: Chỉ có những kẻ được ta chấp thuận, mới được tính là đệ đệ muội muội của ta."
"Còn ta, chưa từng đồng ý muốn có đệ đệ muội muội."
"Đến nương ruột của ta còn không dám sinh đệ đệ muội muội cho ta, sợ ta không nhận."
"Các ngươi nói xem, gian sinh tử của Cố Sanh và Chu Ti, ta có nhận không?"
Hai kẻ đó mặt mày hoảng loạn, không dám tin ta lại tuyệt tình đến mức này, nhưng lại không thể không tin.
Ta hoàn toàn vô cùng nghiêm túc.
Bọn chúng nhìn nhau, dìu dắt nhau lảo đảo rời đi.
Dáng vẻ hệt như một ông lão và một bà lão, đâu còn nửa phần sinh khí của thiếu niên thiếu nữ.
Sống lưng của bọn chúng, bởi vì chút lương tâm còn sót lại, đã bị chính đôi cha mẹ bỉ ổi của mình đè bẹp rồi.
Nhưng bọn chúng đi chưa được bao xa, ta đã gọi chúng lại.
Bọn chúng kinh hỉ quay đầu, khát khao ta mủi lòng nể chút tình m.á.u mủ ruột rà.
Nhưng ta lại cầm lấy một chiếc hộp, đưa cho chúng:
“Phiền các ngươi giao thứ này cho Cố Thị lang, nói với ông ta rằng gia pháp là để quản giáo từng người trong Cố gia. Nay với thân phận của ta, đã có thể làm gia chủ, ta không ngại đích thân thi hành gia pháp với kẻ phạm tội."
Hai người không biết trong hộp đựng thứ gì, nhưng bọn chúng thừa biết đó chắc chắn là một thứ vô cùng đáng sợ, trong mắt lộ rõ nỗi kinh hoàng tột độ.
17
Chính đường Cố phủ, bầu không khí đông cứng như băng.
Đối mặt với từng lời chất vấn của đôi nhi nữ, Cố Thị lang khí huyết trào dâng.
Nuôi hỏng rồi, quả thực là nuôi hỏng mất rồi.
Hai đứa trẻ này, trong đầu rặt những đúng sai, tốt xấu cùng đạo đức, lại chẳng nhìn ra nửa phần hai chữ "lợi ích".
Bọn chúng có từng nghĩ, người làm phụ thân như ông ta làm vậy, rốt cuộc là ai được hưởng lợi? Bọn chúng sao dám dùng cái giọng điệu đó để chất vấn ông ta?
Nhưng khi câu "Tỷ tỷ nắm giữ một lượng lớn bằng chứng xác thực có thể khiến phụ thân thân bại danh liệt" lọt vào tai, nhịp tim Cố Thị lang bỗng lỡ một nhịp. Ông ta bắt đầu suy tính với tốc độ chóng mặt trong đầu —— có thể bắt tay đối phó từ đâu, làm sao để bịt lại những lỗ hổng này?
Tuy phần thắng không lớn, nhưng ông ta dẫu sao cũng là cha ruột của Hạ Tuế Ninh. Đại Ân lấy chữ hiếu để trị dân, chỉ cần ông ta vứt bỏ thể diện, nắm chặt lấy chữ "Hiếu" trong tay, thì vẫn còn đường lật ngược thế cờ, vẫn còn khả năng một lần nữa dồn nàng vào chỗ c.h.ế.c.
Cho đến khi Cố Tử Ngang nâng chiếc hộp đó ra, đưa cho ông ta.
Cho đến khi ông ta tự tay mở nó ra, ảo tưởng tức khắc tan thành mây khói.
Một cây roi, sờ sờ hiện ra trước mắt ông ta!
Những chiếc gai ngược trên cây roi lóe lên ánh sáng lạnh lẽo, khoảnh khắc nhìn thấy nó, giọng nói thê lương của Hạ Tuế Ninh ba năm trước cũng theo đó vang vọng bên tai.
Nương theo từng câu từng chữ chuyển lời của Cố Tử Nghiên, Cố Thị lang đã hiểu ra.
Ông ta hoàn toàn, triệt để không còn đường lui nữa rồi!
Nếu như một đứa con gái đã mang quyết tâm g.i.ế.c cha, vậy thì trên cõi đời này, sẽ chẳng còn thứ gì có thể trói buộc được nàng ta nữa. Sau lưng ông ta toát mồ hôi lạnh ròng ròng, nháy mắt đã ướt đẫm áo ngoài, tay run lẩy bẩy không sao ngừng lại được, ông ta đành vắt kiệt chút sức tàn dặn dò:
“Đi báo cho phu nhân... trả nợ, dời nhà."
Dời đi đâu?
Hai đứa trẻ nhìn nhau, chẳng đứa nào dám mở miệng hỏi. Trong mắt chúng dâng lên cùng một nỗi lo âu thầm kín: Những ngày tháng sung sướng của bọn chúng, thật sự sắp chấm dứt rồi sao?